Exposition didactique - cartel n° 11

Pour ce livre, je travaillais seule, c’était mon projet. Pendant deux ans je n’ai pas eu d’éditeur, car on ne publie pas un livre qui contient le mot « mort », j’avais bien décidé que le titre serait : À la vie, à la mort. L’hôpital.

C’est en sortant des Carnets de prison, livre pour lequel j’avais, par la force des choses, fait des pages sur l’hôpital pénitencier de Fresnes, que le projet s’est imposé. Un monde clos qui fait peur, c’est exactement la base de mon travail. Moi j’y vais ! Pourquoi ? Parce que je pense que ça fait des livres qui ont du sens.

Dessiner ce que je connais, je m’en fous. Je vis où je dessine. Et si je dessine, c’est pour découvrir ou pour transmettre. Mon dessin est « au service ». Jamais, jamais on ne me fera faire des dessins parce que c’est beau à regarder.

Nous avons voulu nous écarter du côté « carnet ». Chacun peut faire son carnet, et d’ailleurs les gens dessinent de plus en plus en voyage, ce que je trouve absolument merveilleux, mais quel besoin d’acheter les carnets des autres s’ils n’ont pas de contenu ? Dans un livre comme celui-là, la parole est essentielle.

Je suis totalement reporter avant d’être aquarelliste. Il se trouve que l’aquarelle ne me pose plus de problèmes, au contraire, l’aquarelle porte le texte. Sans la parole, pour moi le dessin n’a aucun intérêt. J’ai cinquante carnets remplis de témoignages, quand je dis remplis, cela déborde. Souvent mon copain, Frédéric Houssin, mon alter ego, me dit : « N’oublie pas de dessiner ! » Je me suis lancée dans une aventure, que je continue d’ailleurs, qui est de dessiner au-delà des apparences : C’est quoi la vie ? C’est quoi la mort ?
Et l’idée de dessiner la mort, ce n’est pas quelque chose qui a été fait parce que cela va faire peur, mais parce que c’est l’aboutissement de la vie. J’ai toujours su que ce dessin que je devais faire de la fin de la vie, je le ferais parce que c’était le moment.
Après tout un parcours.

Je ne me documente jamais. À quoi ça sert de commencer à s’angoisser de ce que l’on va voir ? Ma grande théorie, comme dessinatrice : j’y vais j’avise. Si on commence à avoir des idées, pour ou contre, on reste chez soi, on n’est plus libre dans sa tête. Je ne pouvais pas savoir ce que c’était que l’hôpital. Je n’y avais jamais été. C’est pour cela que je dis que ma force, c’est mon ignorance. Moins je sais à l’avance, mieux je me porte.
Au fur et à mesure que je faisais ce livre, je me suis aperçue que je racontais les étapes de la vie : naître, grandir, vivre, vieillir, mourir.

J’ai passé toute ma jeunesse dans les livres, au Louvre. Maintenant que j’ai mon âge, c’est fini. Les peintres, ils font ce qu’ils veulent, je ne sens pas du tout peintre, je ne me sens même pas artiste, je me sens reporter aquarelliste, donc je vais voir les gens et personne d’autre.

Noëlle Herrenschmidt
Extraits de l’entretien réalisé le 25 septembre 2008

« Faire avancer le regard des gens sur l’hôpital »
Telle est la vocation du livre de Noëlle Herrenschmidt À la vie, à la mort. L’hôpital.
C’est en hommage à ce travail documentaire considérable qui donne une place essentielle à la parole, puisqu’il recueille des témoignages de patients et soignants, que je suis partie à la rencontre de personnes ayant côtoyé de loin ou de près l’hôpital.
Éric Leguet, chirurgien, Noémie, stagière infirmière, Margaux, externe en 3^e année de Médecine, Caroline, interne en 6^e année, Bénédicte, comédienne, Éléonore, étudiante aux Arts Décoratifs, Catherine, patiente de passage, Félicie, ex-patiente au long cours et Noëlle Herrenschmidt, reporter aquarelliste, mêlent leurs voix au sein d’« Hôpital Silence », se confrontant parfois avec celles des médias, pour vous offrir un horizon de visions multiples, personnelles et authentiques.